Более 2000 лет у берегов греческого острова Антикитера было забыто место кораблекрушения. Его скрытые сокровища медленно разъедало Средиземное море. Только в 1900 году ныряльщики за губками случайно наткнулись на добычу. Обнаружили в ней загадочное устройство замечательной инженерии. Устройство пролежало в музее пятьдесят лет, прежде чем историки начали серьезно к нему относиться.
Этот небольшой бронзовый инструмент, известный как антикитерский механизм и называемый “часовым компьютером”, уникален тем, что он опережает любую машину сопоставимой сложности более чем на тысячелетие.
Механизм был изготовлен около 200 г. до н.э., и благодаря более чем 30 шестеренкам, скрытым за циферблатами, он, несомненно, является самым передовым технологическим артефактом дохристианского периода. Считающийся первым известным аналоговым компьютером, этот механизм может производить точные вычисления на основе астрономических и математических принципов, разработанных древними греками. Хотя личность его создателя и то, что он делал на борту корабля, остаются загадками, ученые столетие работали над тем, чтобы собрать воедино историю механизма.
Несколько удивительно, но большинство считает маловероятным, что Антикитерский механизм был навигационным инструментом. Суровые условия на море представляли бы опасность для чувствительных механизмов прибора, а такие функции, как предсказание затмений, не нужны для навигации. Однако небольшие размеры механизма позволяют предположить, что он был разработан с учетом портативности. По мнению некоторых исследователей, более правдоподобной историей является то, что механизм использовался для обучения астрономии тех, кто мало что знает об этом предмете.
Чтобы воспользоваться прибором, вам нужно было просто ввести дату с помощью рукоятки, и, когда шестеренки перестали вращаться, у вас под рукой появилось множество информации: положения Солнца, Луны, планет и звезд, фазы Луны, даты предстоящих солнечных затмений, скорость движения Луны по небу и даже даты Олимпийских игр. Пожалуй, наиболее впечатляющим является то, что календарный циферблат механизма может компенсировать дополнительную четверть дня в астрономическом году, поворачивая шкалу на один день назад каждые четыре года. Юлианский календарь, который первым в регионе включил високосные годы, был введен лишь спустя десятилетия после создания прибора.
Хотя Антикитерский механизм является единственным известным артефактом в своем роде, его точная конструкция и тот факт, что аналогичные инструменты были описаны в современных письменных источниках, убедительно подтверждают идею о том, что он не был уникальным. Считается, что знаменитый изобретатель Архимед из Сиракуз сконструировал аналогичные устройства. Некоторые считают, что инструмент принадлежал школе астронома Гиппарха. Кем бы ни был строитель, он, скорее всего, был греком, о чем свидетельствуют письменные инструкции, прикрепленные к лицевой стороне инструмента.
Сегодня Антикитерский механизм находится в бронзовой коллекции Национального археологического музея Афин. Точная копия механизма также представлена в Бозмене, Монтана. Когда Жак-Ив Кусто в последний раз посетил место кораблекрушения в 1978 году, он не нашел никаких дополнительных деталей. Тем не менее, устройство продолжает раскрывать свои секреты исследователям исследовательского проекта механизма Антикитеры, международного проекта, поддерживаемого различными университетами и технологическими компаниями.
